Las áreas urbanas concentran la mayor parte de las actividades económicas, viviendas, infraestructuras y emisiones globales, estos factores llevan a las ciudades a enfrentar consecuencias negativas y directas provocadas por el cambio climático y las actividades humanas.

Crecientes problemas climáticos

Según un estudio reciente del Politécnico de Zúrich y el Centro Euromediterráneo sobre el Cambio Climático (CMCC), el 77% de las ciudades se verán afectadas por un cambio en el clima. La investigación utilizó diecinueve variables climáticas que afectan diferentes condiciones de precipitación y temperatura.

Si bien los datos consideran que las emisiones de CO2 se reducirán gracias a la aprobación de nuevas leyes ambientales, se trata por tanto de un estudio con una perspectiva optimista.

Si bien el cambio climático es un fenómeno global, puede ocurrir localmente con diferentes efectos, a veces contrastantes entre sí; por ejemplo, períodos prolongados de sequía y fenómenos meteorológicos repentinos y extremos.

Hay zonas del planeta más expuestas al cambio climático, como la cuenca mediterránea, que registró un aumento de temperatura de unos 1,4 °C respecto a la era preindustrial, es decir, 0,4 °C más que la media. mundo. Sin embargo, según el Informe Mundial de Riesgos, América Central, África Central y Occidental, el Sudeste Asiático y Oceanía son las regiones del mundo con mayor nivel de riesgo ambiental.

En general, las áreas costeras están más expuestas a las consecuencias del aumento del nivel de los océanos y la creciente violencia de los huracanes, y más del 90 % de las áreas urbanas del mundo se encuentran cerca de los mares y océanos. Alrededor del 55% de la población mundial vive ahora en áreas urbanas y se espera que este porcentaje aumente al 70% para 2050 debido a los fuertes fenómenos de urbanización, especialmente en África y Asia.

Las grandes concentraciones de población reunidas en áreas altamente impermeables (edificios y carreteras), con un porcentaje reducido de vegetación -a menudo cerca de las zonas costeras- representan, por tanto, una situación de extrema vulnerabilidad al cambio climático.

Los principales riesgos para las ciudades incluyen: periodos prolongados de sequía alternados con periodos de fuertes lluvias, capaces de generar inundaciones y mal funcionamiento de los sistemas de alcantarillado, olas de calor intensas capaces de causar graves problemas de salud a los sectores más débiles de la población, alternando a repentinas y particularmente severas inviernos, empeoramiento continuo de la calidad del aire, incluidas temporadas de polen prolongadas con mayor prevalencia e incidencia de alergias.

Tal y como apunta la asociación C40, los efectos económicos del cambio climático en las ciudades pueden ser tan devastadores como los físicos. Los gastos inesperados de tormentas, inundaciones, remoción de nieve y sequías prolongadas pueden provocar interrupciones significativas en los negocios y los servicios, además de poner en peligro los presupuestos municipales.

Sin embargo, las ciudades cuentan con herramientas para prevenir y contrarrestar los efectos del cambio climático. En primer lugar, la densidad urbana debe ser vista y fomentada como una fortaleza, limitando el uso del suelo para futuras expansiones de las ciudades en el territorio, mientras se promueve el uso de superficies horizontales más permeables al agua, como techos y mantos verdes, vías permeables .

El efecto «isla de calor» en las ciudades

Tales olas de calor se definen como un período de clima inusualmente cálido que generalmente dura dos o más días con temperaturas que están por encima de los promedios históricos para un área determinada. Además, las ciudades están cada vez más sobrecalentadas ya que se caracterizan por el efecto «isla de calor» (urban heat island, UHI).

El fenómeno UHI es causado sustancialmente por la alteración antropogénica del medio natural, como el desarrollo de edificios y superficies impermeables, que determinan una mayor capacidad calorífica que atrapa más energía y radiación con el consiguiente aumento de temperatura.

El efecto combinado de los dos fenómenos podría llevar a una ciudad promedio a calentarse hasta más de 4 °C para 2100. Incluso con un calentamiento de 1,5 °C, podría haber 2300 millones de personas vulnerables a olas de calor severas. Esto afectará aún más a las grandes ciudades de los países más pobres. En consecuencia, esta situación no puede sino traducirse en un aumento de la demanda de energía para los sistemas de refrigeración de las habitaciones.

Por esta razón se debe fomentar el uso de tecnologías que promuevan el aprovechamiento de las fuentes de energía renovables, pero sobre todo se debe mejorar el rendimiento energético de los edificios en los que vivimos y trabajamos, actuando sobre la envolvente del edificio y sustituyendo los generadores de calor de bajo rendimiento y altas emisiones. de contaminantes

Para reducir el impacto ambiental, se debe promover y ampliar las condiciones de vida de los ciudadanos, las zonas y vías peatonales, el uso de bicicletas y ciclovías, el transporte público, los vehículos ligeros y compartidos (scooters y car sharing) y, finalmente, las tecnologías con emisiones locales reducidas.